私がきらくえんを知ったのは、大学の授業で、NHKのドキュメンタリー番組を見たのがきっかけです。『最期までの日々』というドキュメンタリーで、ご利用者同士のつながり、職員とご利用者、そのご家族との関係性、生活空間に至るまで、すべてに衝撃を受け、自然と涙が出ました。なぜなら、その映像の中には「暮らしそのもの」があったのです。あるお年寄りが亡くなる間際のシーンでは、部屋の近いご利用者が部屋を訪れて話しかけたり、ご家族が横でお話ししながら手をさすっていたりするのを見て、「人が亡くなることは悲しいことじゃないんだ」と、感じることができました。当時、実は既に、一般企業への内定が決まっていましたが、「ここの一員になりたい！」と思い、入職に至りました。

きらくえんは、新人もベテランも、職種・役職に関わらず、意見を言い合えるという文化が根付いています。介護職の離職率は、全国的に年間約20％と言われていますが、きらくえんは、出産・育児、ご家族の介護を経て復職される職員も珍しくありません。今も産休に入っている職員が複数います。残るスタッフも「いってらっしゃい」と送り出し、「おかえり！」と帰ってくるのを待っています。戻りやすい職場ですし、休暇後も戻りたくなる職場なんでしょうね。「当たり前のことを、当たり前に」というきらくえんの思いは、ご利用者だけでなく、職員にも注がれているのを感じますし、先輩たちが守ってきた風土を、私たちも後輩につなげていきたいです。

先日、兄から言われたんです。「介護職って、舞台俳優に似てるな」って。「人生の最高の千秋楽を迎えてもらうために、日々技術を磨き続けてるんやろ、かっこいい仕事やな」と。現場に携わっていた時、ご利用者の最期に立ち会うことがありました。最初は、何もできない自分にショックを受けたこともありますが、入居されてから、その人を知り、その人らしい暮らしを続けてもらい、最期の日を迎えることは、決して悲しいことではないと感じるようになっていました。一人ひとりの人生最高の千秋楽のために技術を磨いている。その言葉を聞き、改めて、誇りを持ってできる仕事だと思っています。

きらくえんでは「人生の完成期」という言葉がよく使われます。100年近い人生を経験された方が、ここで過ごすのは短い期間かもしれませんが、その瞬間に私たちが立ち会えることは誇らしく、貴重なことだと思うのです。就職説明会などでも「未経験でも大丈夫ですか？」とよく聞かれますが、必要なケアは一人ひとり違います。認知症の場合も、症状やどのように暮らされてきたかによって、どんな声色で接したらいいかがみんな違う。だから、ベテランも新人も、みんなが未経験の毎日。その人を知ろうという気持ちがあれば、大丈夫です。